Core Vocabulary
| Tiếng Việt | Meaning | Example |
|---|---|---|
| trường học (học 學) | school | Tôi đi học ở trường học gần nhà. |
| bệnh viện (bệnh viện 病院) | hospital | Bệnh viện ở đây rất lớn. |
| chợ | market | Mẹ tôi đi chợ mỗi sáng. |
| siêu thị (siêu thị 超市) | supermarket | Siêu thị này bán nhiều đồ ăn. |
| ngân hàng (ngân hàng 銀行) | bank | Tôi cần đến ngân hàng đổi tiền. |
| bưu điện (bưu điện 郵電) | post office | Bưu điện đóng cửa lúc năm giờ. |
| nhà hàng | restaurant | Nhà hàng đó nấu ăn rất ngon. |
| quán cà phê | coffee shop / café | Chúng tôi hay gặp nhau ở quán cà phê. |
| khách sạn (khách sạn 客棧) | hotel | Khách sạn này có giá tốt. |
| sân bay | airport | Sân bay Nội Bài rất lớn. |
| bến xe | bus station | Bến xe Miền Đông ở thành phố Hồ Chí Minh. |
| ga tàu | train station | Ga tàu ở gần trung tâm thành phố. |
| công viên (công viên 公園) | park | Buổi sáng tôi chạy bộ ở công viên. |
| thư viện (thư viện 書院) | library | Thư viện có rất nhiều sách hay. |
| rạp chiếu phim | cinema / movie theater | Cuối tuần tôi đến rạp chiếu phim. |
| phòng tập thể dục | gym | Anh ấy đến phòng tập thể dục mỗi ngày. |
| tiệm thuốc | pharmacy / drugstore | Tiệm thuốc gần đây có bán thuốc cảm không? |
| trạm xăng | gas station / petrol station | Trạm xăng ở đầu đường kia. |
| đồn cảnh sát (cảnh sát 警察) | police station | Đồn cảnh sát ở ngay góc đường. |
| nhà thờ | church | Nhà thờ Đức Bà ở trung tâm thành phố. |
| chùa | Buddhist temple / pagoda | Ngôi chùa này rất cổ và đẹp. |
| trung tâm thương mại (thương mại 商賣) | shopping mall / shopping center | Trung tâm thương mại mở cửa đến mười giờ tối. |
| trường đại học (đại học 大學) | university | Cô ấy học ở trường đại học Hà Nội. |
| văn phòng (văn phòng 文房) | office | Văn phòng của tôi ở tầng năm. |
| nhà máy | factory | Nhà máy sản xuất giày ở ngoại ô. |
Useful Phrases
Xin lỗi, bệnh viện ở đâu?
Excuse me, where is the hospital?
Chợ gần đây có xa không?
Is the nearby market far from here?
Tôi muốn đến ngân hàng để rút tiền.
I want to go to the bank to withdraw money.
Nhà hàng này mở cửa lúc mấy giờ?
What time does this restaurant open?
Từ đây đến sân bay bao lâu?
How long does it take from here to the airport?
Có siêu thị nào gần khách sạn không?
Is there a supermarket near the hotel?
Tôi thường đọc sách ở thư viện vào cuối tuần.
I usually read books at the library on weekends.
Bưu điện trung tâm ở gần công viên.
The central post office is near the park.
Hãy đến đồn cảnh sát nếu bạn bị mất đồ.
Go to the police station if you lose your belongings.
Trung tâm thương mại này có nhiều tầng.
This shopping mall has many floors.
Sample Dialogue
A: Xin chào! Bạn có thể giúp tôi không?
A: Hello! Can you help me?
B: Được chứ! Bạn cần gì?
B: Of course! What do you need?
A: Tôi đang tìm bệnh viện gần đây nhất. Bệnh viện ở đâu?
A: I am looking for the nearest hospital. Where is the hospital?
B: Bệnh viện Bạch Mai ở đường Giải Phóng, không xa lắm.
B: Bach Mai Hospital is on Giai Phong Street, not very far.
A: Từ đây đi bộ được không?
A: Can I walk there from here?
B: Hơi xa đấy. Bạn nên đi xe ôm hoặc taxi.
B: It is a bit far. You should take a motorbike taxi or a cab.
A: Gần đây có tiệm thuốc không?
A: Is there a pharmacy nearby?
B: Có! Tiệm thuốc ở ngay góc đường kia, bên cạnh ngân hàng.
B: Yes! The pharmacy is right at that street corner, next to the bank.
A: Cảm ơn bạn rất nhiều!
A: Thank you very much!
B: Không có gì. Chúc bạn mau khỏe!
B: No problem. I hope you feel better soon!
Cultural Notes
Understanding places in Vietnamese goes beyond simple vocabulary — it reflects the social and daily rhythms of Vietnamese life. The chợ (wet market) is a cornerstone of daily life in both Northern and Southern Vietnam. Unlike Western supermarkets, Vietnamese markets are lively, social spaces where bargaining is common and vendors often know their regular customers by name. In the North, markets tend to open very early (from 4–5 a.m.), while in the South, especially in Hồ Chí Minh City, they stay busier later into the evening.
The distinction between a chùa (Buddhist pagoda) and a nhà thờ (church) is culturally significant. Vietnam has a strong Buddhist heritage, particularly in the North and Central regions, and pagodas serve as important community and spiritual centers. Catholicism is also widespread in the South, and many large churches (nhà thờ) are major city landmarks, such as the famous Nhà Thờ Đức Bà in Hồ Chí Minh City.
When asking for directions in Vietnam, people typically use landmarks rather than street addresses. For example, a local might say "đối diện ngân hàng" (across from the bank) or "bên cạnh công viên" (beside the park). Learning place vocabulary helps you both understand and give these kinds of natural, landmark-based directions.
In larger cities like Hà Nội and Hồ Chí Minh City, trung tâm thương mại (shopping malls) have grown rapidly and are popular social destinations, especially among younger Vietnamese. However, traditional markets (chợ) and small street-side quán cà phê remain deeply embedded in everyday culture across all generations.
Common Mistakes
Learners often confuse chợ and siêu thị. Both mean a place to buy food and goods, but they are very different environments:
❌ Tôi mua rau ở siêu thị vì siêu thị có thể mặc cả. (Saying you bargain at the supermarket)
✅ Tôi mua rau ở chợ vì ở chợ có thể mặc cả. (You bargain at the traditional market, not the supermarket.)
Learners sometimes say ga alone when they mean a train station, but ga by itself can sound incomplete or ambiguous in some contexts. It is clearer to say ga tàu or nhà ga:
❌ Tôi ở ga. (Ambiguous — could mean you live at the station?)
✅ Tôi đang ở nhà ga / ga tàu. (I am at the train station.)
Using trường alone is common in spoken Vietnamese when context is clear, but beginners sometimes use học đường (a more literary Hán-Việt term) in everyday speech, which sounds unnatural:
❌ Tôi đến học đường mỗi ngày. (Too formal / literary for everyday speech)
✅ Tôi đến trường mỗi ngày. (Natural, everyday Vietnamese)
Confusing nhà hàng (restaurant) with quán ăn (casual eatery). Both are places to eat, but nhà hàng implies a more formal or upscale setting, while quán ăn is an informal street-side or small restaurant:
❌ Tôi ăn phở ở nhà hàng sang trọng mỗi sáng. (Eating pho at an upscale restaurant every morning sounds unusual — pho is street food)
✅ Tôi ăn phở ở quán ăn gần nhà mỗi sáng. (I eat pho at the small eatery near my house every morning.)
Related Grammar Points
- Time & Days of the Week in Vietnamese (Vocabulary A1)
- Transportation in Vietnamese (Vocabulary A1)
- Everyday Objects in Vietnamese (Vocabulary A1)
- Clothing in Vietnamese (Vocabulary A1)
- Body Parts & Health in Vietnamese (Vocabulary A1)
- Basic Vietnamese Adjectives (Vocabulary A1)
Practice
1. Khi bị ốm nặng, bạn nên đến __________ ngay. (When you are seriously ill, you should go to the __________ right away.)
Answer
bệnh viện — Khi bị ốm nặng, bạn nên đến bệnh viện ngay.
2. Tôi cần đổi đô la sang đồng Việt Nam ở __________. (I need to exchange dollars for Vietnamese dong at the __________.)
Answer
ngân hàng — Tôi cần đổi đô la sang đồng Việt Nam ở ngân hàng.
3. Máy bay của tôi khởi hành từ __________ lúc tám giờ sáng. (My plane departs from the __________ at eight in the morning.)
Answer
sân bay — Máy bay của tôi khởi hành từ sân bay lúc tám giờ sáng.
4. Mẹ tôi đi __________ mua rau và cá tươi mỗi buổi sáng. (My mother goes to the __________ to buy fresh vegetables and fish every morning.)
Answer
chợ — Mẹ tôi đi chợ mua rau và cá tươi mỗi buổi sáng.