Time & Days of the Week in Vietnamese

Core Vocabulary

Useful Phrases

Sample Dialogue

Cultural Notes

Vietnamese days of the week follow a logical numerical system rooted in Hán-Việt (Sino-Vietnamese). Monday is thứ Hai (second day), Tuesday is thứ Ba (third day), and so on up to Saturday as thứ Bảy (seventh day). Sunday breaks this pattern: it is called Chủ Nhật, a Hán-Việt term (主日) meaning "Lord's Day," reflecting Catholic influence during the French colonial period. This makes Sunday easy to remember — it stands apart from the numbered sequence.

When telling the time, Vietnamese speakers typically state the hour first, then the minutes: ba giờ mười lăm (3:15, lit. "three o'clock fifteen"). For half past the hour, rưỡi is used: sáu giờ rưỡi (6:30). For minutes before the hour, kém ("minus/less") is used: bảy giờ kém mười (6:50, lit. "seven o'clock minus ten").

Regarding the time of day, Vietnamese divides the day into distinct periods: buổi sáng (morning), buổi trưa (midday), buổi chiều (afternoon), buổi tối (evening), and đêm (late night). These are always used alongside clock times for clarity — saying just "ba giờ" without context is ambiguous; "ba giờ chiều" (3 p.m.) or "ba giờ sáng" (3 a.m.) removes all doubt. In Northern Vietnam, "buổi chiều" often starts earlier (around 1 p.m.), while in the South it may be used more loosely. The midday break — nghỉ trưa — is a culturally important rest period observed widely in both offices and schools, typically from 11:30 a.m. to 1:00 p.m.

Common Mistakes

Foreigners learning Vietnamese time expressions often make the following errors:

1. Confusing "kém" with subtraction from midnight

❌ Mười hai giờ kém năm. (intending "five minutes before midnight")

✅ Mười một giờ năm mươi lăm phút. (or: mười hai giờ kém năm — technically valid but context must be clear; always add sáng/tối to avoid confusion)

2. Forgetting to add the time-of-day word

❌ Hẹn gặp lúc ba giờ. (ambiguous — 3 a.m. or 3 p.m.?)

✅ Hẹn gặp lúc ba giờ chiều. (clear: 3 p.m.)

3. Writing days of the week without capitalisation

❌ hôm nay là thứ hai

✅ Hôm nay là thứ Hai. (thứ Hai, thứ Ba, etc. are proper nouns and capitalised in Vietnamese)

4. Using "ngày mai" for the day after tomorrow

❌ Ngày mai ngày mai tôi đến. (trying to say "the day after tomorrow")

✅ Ngày kia tôi đến. ("ngày kia" means the day after tomorrow)

Related Grammar Points

• Everyday Objects in Vietnamese (Vocabulary A1)
• Clothing in Vietnamese (Vocabulary A1)
• Body Parts & Health in Vietnamese (Vocabulary A1)
• Vietnamese Food & Drinks (Vocabulary A1)
• Common Jobs & Occupations in Vietnamese (Vocabulary A1)
• Common Places in Vietnamese (Vocabulary A1)

Practice

1. Hôm nay là ________ Sáu. Ngày mai là thứ Bảy. (thứ)

2. Bây giờ là chín giờ ________. Còn ba mươi phút nữa là mười giờ. (rưỡi)

3. Tôi thức dậy lúc sáu giờ ________. (sáng)

4. ________ tuần chúng ta gặp nhau nhé? Thứ Tư được không? (Tuần)